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    爆破的闷响从地底传上来，地面跟着抖了抖，第十二天了。

    马国强掐着秒表，看灰黄色烟尘从竖井口喷出来，慢吞吞散开。每天四次，雷打不动。工兵们戴着旧面罩等在边上，炮响完，测完气，就得进去。

    面罩滤芯早糊满了，摘下来能倒出半碗沙。汗和沙混成泥浆，糊在脖子上，收工拿水管冲，水都是黄的。

    水真是个大问题。

    炊事班长老周蹲在水车边上发愁。周德贵，四川广安人，四十八，兵龄二十六年。脸上褶子像老树皮。他管三千人的嘴。

    水从三百公里外拉来，每周两趟，每人每天摊不到五升。喝、用、做饭，全在这儿。

    老周有办法。他不煮面条，费水。他蒸馒头。高压锅叠蒸笼，一锅出两百个。馒头瓷实，嚼着费劲，兵们叫它“铁馒头”。可省水，蒸一锅的水够煮三锅面。

    中午开饭，兵们端着饭盆排队。老周敲着锅沿：“馒头管够！菜一勺，汤自己舀！”

    白菜炖土豆，油星少。紫菜蛋花汤，蛋花稀得看不见。没人抱怨，蹲沙地上，就着风沙吃。馒头硬，噎着了捶胸口，灌口汤顺下去。

    老周自己也蹲阴影里，掰开馒头夹菜，慢慢嚼。耳朵听着兵闲聊。

    “这他妈挖啥呢？”

    “挖呗。”

    “家里来信问，我没法说。”

    “就说军事机密。”

    老周不吭声。他当兵年头长，不该问的不问。可这工程阵仗太大，地下挖那么深，装啥？

    想不通，不想了。他起身拍拍沙，回厨房。晚上面还得发。

    医疗帐篷里，军医孟小薇刚处理完一个中暑的。

    孟小薇，二十七，湖南人，军医大毕业两年。基地唯一女性，短发，眼镜，利索。帐篷里三张行军床，一个药柜。

    中暑的常见。沙漠中午地表六十度，走着走着就晕。她输液，补电解质。

    外伤也多，磕碰划伤。

    最麻烦是今天这个。爆破后烟尘没散尽，有个新兵急着进去，面罩不行，吸了口粉尘，急性支气管痉挛。抬出来时脸紫红，喘不上气。
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