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    王孝通背着竹书箱走出都督府后院的那个傍晚，裴惊澜站在朔州城北的土墙上。

    北风从戈壁滩上刮过来，卷着沙土，打在脸上像无数根极细极细的针。

    她没有捂脸，手按在刀柄上，看着北方的天际线。

    天际线上有一道黄沙凝成的幕，幕后面是突厥。

    她看了很久，久到夕阳把那道沙幕染成了血红色。

    然后她从土墙上跳下来，拍了拍衣襟上的沙土，往城北走去。

    塞上酒肆在城北最偏僻的巷子里。

    巷子窄得只能容一人通过，两侧的土坯房被风沙侵蚀得千疮百孔，像一排掉了牙的老人张着嘴。

    酒肆没有招牌，门板上用木炭画着一只酒碗——碗是空的，碗口朝下。

    边镇的人一看就懂：这里有酒，但不卖醉。

    卖的是比酒更烈的东西。

    裴惊澜推开门。

    门轴没有上油，发出一声极尖锐的吱呀。

    酒肆里只有三张桌子，桌面被刀砍过，被火烧过，被酒浸过。

    疤痕叠着疤痕，像一张张毁掉又拼起来的脸。

    掌柜的是个驼背老人，背弯得像一张拉满的弓。

    他在柜台后面擦一只粗陶碗，碗沿缺了一个口。

    缺口的边缘被磨圆了，不知道被多少嘴唇碰过。

    他看见裴惊澜，擦碗的手停了一下。

    不是“认出了她”，是“认出了她腰间那柄横刀”。

    刀柄上缠着的丝绳已经褪色了，但缠法独一无二——三股左旋，两股右旋。

    裴仁基教她的。

    裴仁基的旧部都认得这种缠法。

    “三楼。”

    驼背掌柜低下头继续擦碗。

    裴惊澜走上楼梯。

    楼梯是木头的，被无数双脚踩过，踩出了凹槽。

    她的靴子踩在凹槽里，一步一步往上走。

    三楼只有一间房，门上挂着草帘子。

    她掀开帘子。

    三个人。

    一个独眼老卒，坐在靠窗的位置。

    左眼罩着一块黑布，布边磨毛了，露出里面凹陷的眼窝。

    右眼像一粒被风沙打磨过的石子，灰蒙蒙的，但看人的时候不拐弯。

    他穿着前隋的号衣——不是唐军的，是隋军的。

    号衣洗得发白，肘部和膝盖打满了补丁，补丁摞补丁，像一层一层的痂。

    他叫张独眼。

    裴仁基麾下最好的斥候。

    隋末跟裴仁基守虎牢关，王世充破关那天，他替裴仁基挡了一箭。

    箭从左眼射进去，从太阳穴穿出来。

    他没有死。

    裴仁基把自己的马让给他，让他冲出重围。

    他自己留在了虎牢关。

    一个断臂刀客，坐在墙角。

    右臂齐肩而断，袖口用麻绳扎着。

    他的刀横在膝上，刀鞘是铁的，没有花纹，没有装饰。

    刀柄被手汗浸得发黑，黑里透着一层暗红——不是锈，是血渗进木头里，渗了十几年渗出来的颜色。

    他用左手握刀。

    左手比右手更大，骨节更粗，虎口上的茧子厚得像一层树皮。

    他叫单刀刘，没有名字，只有绰号。

    裴仁基在瓦岗时救过他的命。

    怎么救的，他从不说。

    只说“欠裴将军一条命”。

    裴仁基死后，他流落边镇，以卖艺为生。

    左手使刀，比右手更快。

    一个马帮首领，坐在桌子另一边。
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