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    百家学院门口的石碑又换了一块。

    最早那块青石碑只有半人高，上面刻着“百家学院”四个字。

    后来学院扩建，石碑换成了一丈高。

    再后来各省分院立起来，京城总院又翻修了一遍，石碑便换成了如今这一块。

    三丈高的白石，底座用水泥浇死，四面都刻了字。

    正面还是百家学院，背面刻着一行小字：不拘男女，不分贵贱，不论士农工商。

    十年前，这句话刚挂出来的时候，京城骂声能淹了半条长安街。

    十年后，长安街上卖炊饼的大娘都能叉着腰骂回去。

    “咋的？我闺女在百家学院南城分院学算账，去年给户部算出了三万两糊涂账。你儿子考不上，你骂我闺女读书？”

    这话传到礼部尚书孙大人耳朵里的时候，他沉默了很久。

    因为他自己的小女儿孙锦意，如今已经是工部器械司主事。

    专管滑轮、齿轮、水车和新式织机。

    官不大，但工部尚书见她都客气；没办法孙锦意手里攥着图纸；谁惹她，她就拖工期。

    工部上下没人敢赌。

    沈星冉站在学院三楼的走廊上，低头看着操场。

    下面四千多名学员正在列队。

    男学员、女学员、官宦子弟、农家孩子、工匠徒弟、军中伤兵转来的技术生，全混在一起。

    十年前第一批只有三百七十五人。

    现在呢？京城总院四千多人。

    各省分校三十九所，县学改制试点一百二十七处。

    光今年春试报名百家学院的人，就有六万多。

    沈星冉看得头疼，春桃从后面走来，手里抱着一摞文书。

    “小姐，岭南分院来信，说医理课夫子不够，想从京城调十个人过去。”

    沈星冉接过来翻了一眼“调不了。”

    春桃叹气：“那边说再不调人，女科医署要排到三个月后。”

    “让他们自己培养。”沈星冉把文书合上，“十年了，还张嘴就问总院要人，惯的。”

    春桃点头记下，又抽出第二封。

    “西北分院说，农桑班今年培育出抗旱麦种，亩产比去年高一成半，想请您过去看看。”

    沈星冉眉头松了些：“这个记上，秋收后去。”

    第三封还没念，楼下忽然传来一阵车铃声，是工坊新造出来的蒸汽小车。

    车头冒着白烟，一路“哐当哐当”停在学院门口。

    守门的学生见怪不怪，抬手放行。

    春桃往下看了一眼：“太上皇来了。”

    沈星冉把文书往她怀里一塞“他又来躲清静？”

    春桃小声道：“多半是。”

    片刻后，赵承乾背着手上了三楼。

    他今年六十多，头发白了大半，但精神很好，走路也比十年前利索。

    赵承乾一上来，先看了一眼沈星冉手里的文书：“又堆这么多？”

    沈星冉道：“陛下退位之后，倒是清闲。”

    赵承乾立刻纠正：“朕现在是太上皇。”

    “哦。”沈星冉点头，“太上皇闲得很。”

    赵承乾噎了一下；他走到栏杆边，低头看操场上的学生，“去年这个时候，朕还坐在永宁殿里批折子。”
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